话说宝玉见那麒麟，心中甚是欢喜，便伸手来拿，笑道：「亏你拣着了！你是怎么拾着的？」湘云笑道：「幸而是这个。明日倘或把印也丢了，难道也就罢了不成？」宝玉笑道：「倒是丢了印平常，若丢了这个，我就该死了。」

袭人倒了茶来与湘云吃，一面笑道：「大姑娘，我前日听见你大喜呀。」湘云红了脸，扭过头去吃茶，一声也不答应。袭人笑道：「这会子又害臊了？你还记得那几年，咱们在西边暖阁上住着，晚上你和我说的话？那会子不害臊，这会子怎么又臊了？」湘云的脸越发红了，勉强笑道：「你还说呢！那会子咱们那么好，后来我们太太没了，我家去住了一程子，怎么就把你配给了他。我来了，你就不那么待我了。」袭人也红了脸，笑道：「罢呦！先头里，『姐姐』长，『姐姐』短，哄着我替你梳头洗脸，做这个弄那个，如今拿出小姐款儿来了。你既拿款，我敢亲近吗？」湘云道：「阿弥陀佛，冤枉冤哉！我要这么着，就立刻死了。你瞧瞧，这么大热天，我来了必定先瞧瞧你。你不信问缕儿：我在家时时刻刻，那一回不想念你几句？」袭人和宝玉听了，都笑劝道：「说玩话儿，你又认真了。还是这么性儿急。」湘云道：「你不说你的话咽人，倒说人性急。」

一面说，一面打开绢子，将戒指递与袭人。袭人感谢不尽，因笑道：「你前日送你姐姐们的，我已经得了。今日你亲自又送来，可见是没忘了我。就为这个试出你来了。戒指儿能值多少，可见你的心真。」史湘云道：「是谁给你的？」袭人道：「是宝姑娘给我的。」湘云叹道：「我只当林姐姐送你的，原来是宝姐姐给了你。我天天在家里想着，这些姐姐们，再没一个比宝姐姐好的。可惜我们不是一个娘养的。我但凡有这么个亲姐姐，就是没了父母，也没妨碍的！」说着，眼圈儿就红了。宝玉道：「罢罢罢，不用提起这个话了。」史湘云道：「提这个便怎么？我知道你的心病：恐怕你的林妹妹听见，又嗔我赞了宝姐姐了。可是为这个不是？」袭人在旁嗤的一笑，说道：「云姑娘，你如今大了，越发心直嘴快了。」宝玉笑道：「我说你们这几个人难说话，果然不错。」史湘云道：「好哥哥，你不必说话叫我恶心。只会在我跟前说话，见了你林妹妹，又不知怎么好了。」

袭人道：「且别说玩话，正有一件事要求你呢。」史湘云便问：「什么事？」袭人道：「有一双鞋，抠了垫心子，我这两日身上不好，不得做，你可有工夫替我做做？」史湘云道：「这又奇了。你家放着这些巧人不算，还有什么针线上的、裁剪上的，怎么叫我做起来？你的活计叫人做，谁好意思不做呢？」袭人笑道：「你又糊涂了。你难道不知道：我们这屋里的针线，是不要那些针线上的人做的。」史湘云听了，便知是宝玉的鞋，因笑道：「既这么说，我就替你做做罢。只是一件：你的我才做，别人的我可不能。」袭人笑道：「又来了。我是个什么儿，就敢烦你做鞋了！实告诉你：可不是我的。你别管是谁的，横竖我领情就是了。」史湘云道：「论理，你的东西也不知烦我做了多少。今日我倒不做的原故，你必定也知道。」袭人道：「我倒也不知道。」史湘云冷笑道：「前日我听见把我做的扇套儿拿着和人家比，赌气又铰了。我早就听见了，你还瞒我？这会子又叫我做，我成了你们奴才了。」宝玉忙笑道：「前日的那个本不知是你做的。」袭人也笑道：「他本不知是你做的，是我哄他的话，说是『新近外头有个会做活的，扎的绝出奇的好花儿，叫他们拿了一个扇套儿试试看好不好』，他就信了，拿出去给这个瞧、那个看的。不知怎么又惹恼了那一位，铰了两段。回来他还叫赶着做去，我才说了是你做的，他后悔的什么似的！」史湘云道：「这越发奇了。林姑娘也犯不上生气，他既会剪，就叫他做。」袭人道：「他可不做呢。饶这么着老太太还怕他劳碌着了，大夫又说好生静养才好，谁还肯烦他做呢？旧年好一年的工夫做了个香袋儿，今年半年还没见拿针线呢。」

正说着，有人来回说：「兴隆街的大爷来了，老爷叫二爷出去会。」宝玉听了，便知贾雨村来了，心中好不自在。袭人忙去拿衣服。宝玉一面登着靴子，一面抱怨道：「有老爷和他坐着就罢了回回定要见我！」史湘云一边摇着扇子，笑道：「自然你能迎宾接客，老爷才叫你出去呢。」宝玉道：「那里是老爷？都是他自己要请我见的。」湘云笑道：「『主雅客来勤』，自然你有些警动他的好处，他才要会你。」宝玉道：「罢，罢，我也不过俗中又俗的一个俗人罢了，并不愿和这些人来往。」湘云笑道：「还是这个性儿，改不了！如今大了，你就不愿意去考举人进士的，也该常会会这些为官作宦的，谈讲谈讲那些仕途经济，也好将来应酬事务，日后也有个正经朋友。让你成年家只在我们队里，搅的出些什么来？」

宝玉听了，大觉逆耳，便道：「姑娘请别的屋里坐坐罢，我这里仔细腌舎了你这样知经济的人！」袭人连忙解说道：「姑娘快别说他。上回也是宝姑娘说过一回，他也不管人脸上过不去，搳了一声，拿起脚来就走了。宝姑娘的话也没说完，见他走了，登时羞的脸通红，说不是，不说又不是。幸而是宝姑娘，那要是林姑娘，不知又闹的怎么样、哭的怎么样呢！提起这些话来，宝姑娘叫人敬重。自己过了一会子去了，我倒过不去，只当他恼了，谁知过后还是照旧一样，真真是有涵养、心地宽大的。谁知这一位反倒和他生分了。那林姑娘见他赌气不理，他后来不知赔多少不是呢。」宝玉道：「林姑娘从来说过这些混账话吗？要是他也说过这些混账话，我早和他生分了。」袭人和湘云都点头笑道：「这原是混账话么？」

原来黛玉知道史湘云在这里，宝玉一定又赶来，说麒麟的原故。因心下忖度着，近日宝玉弄来的外传野史，多半才子佳人，都因小巧玩物上撮合，或有鸳鸯，或有凤凰，或玉环金佩，或鲛帕鸾绦，皆由小物而遂终身之愿。今忽见宝玉也有麒麟，便恐借此生隙，同湘云也做出那些风流佳事来。因而悄悄走来，见机行事，以察二人之意。不想刚走进来，正听见湘云说「经济」一事，宝玉又说「林妹妹不说这些混账话，要说这话，我也和他生分了」。黛玉听了这话，不觉又喜又惊，又悲又叹。所喜者：果然自己眼力不错，素日认他是个知己，果然是个知己；所惊者：他在人前一片私心称扬于我，其亲热厚密，竟不避嫌疑；所叹者：你既为我的知己，自然我亦可为你的知己，既你我为知己，又何必有「金玉」之论呢？既有「金玉」之论，也该你我有之，又何必来一宝钗呢？所悲者：母亲早逝，虽有铭心刻骨之言，无人为我主张；况近日每觉神思恍惚，病已渐成，医者更云：「气弱血亏，恐致劳怯之症。」我虽为你的知己，但恐不能久待；你纵为我的知己，奈我薄命何！想到此间，不禁泪又下来。待要进去相见，自觉无味，便一面拭泪，一面抽身回去了。

这里宝玉忙忙的穿了衣裳出来，忽见黛玉在前面慢慢的走着，似乎有拭泪之状，便忙赶着上来笑道：「妹妹往那里去？怎么又哭了？又是谁得罪了你了？」黛玉回头见是宝玉，便勉强笑道：「好好的，我何曾哭来。」宝玉笑道：「你瞧瞧，眼睛上的泪珠儿没干，还撒谎呢。」一面说，一面禁不住抬起手来，替他拭泪。黛玉忙向后退了几步，说道：「你又要死了！又这么动手动脚的。」宝玉笑道：「说话忘了情，不觉的动了手，也就顾不得死活。」黛玉道：「死了倒不值什么，只是丢下了什么『金』，又是什么『麒麟』，可怎么好呢！」一句话又把宝玉说急了，赶上来问道：「你还说这些话，到底是咒我还是气我呢？」黛玉见问，方想起前日的事来，遂自悔这话又说造次了，忙笑道：「你别着急，我原说错了。这有什么要紧，筋都叠暴起来，急的一脸汗！」一面说，一面也近前伸手替他拭面上的汗。

宝玉瞅了半天，方说道：「你放心。」黛玉听了，怔了半天，说道：「我有什么不放心的？我不明白你这个话。你倒说说，怎么放心不放心？」宝玉叹了一口气，问道：「你果然不明白这话？难道我素日在你身上的心都用错了？连你的意思若体贴不着，就难怪你天天为我生气了。」黛玉道：「我真不明白放心不放心的话。」宝玉点头叹道：「好妹妹，你别哄我。你真不明白这话，不但我素日白用了心，且连你素日待我的心也都辜负了。你皆因都是不放心的原故，才弄了一身的病了。但凡宽慰些，这病也不得一日重似一日了！」

黛玉听了这话，如轰雷掣电，细细思之，竟比自己肺腑中掏出来的还觉恳切，竟有万句言语，满心要说，只是半个字也不能吐出，只管怔怔的瞅着他。此时宝玉心中也有万句言语，不知一时从那一句说起，却也怔怔的瞅着黛玉。两个人怔了半天，黛玉只嗐了一声，眼中泪直流下来，回身便走。宝玉忙上前拉住道：「好妹妹，且略站住，我说一句话再走。」黛玉一面拭泪，一面将手推开，说道：「有什么可说的？你的话我都知道了。」口里说着，却头也不回，竟去了。

宝玉望着，只管发起呆来。原来方才出来忙了，不曾带得扇子，袭人怕他热，忙拿了扇子赶来送给他，猛抬头看见黛玉和他站着。一时黛玉走了，他还站着不动，因而赶上来说道：「你也不带了扇子去，亏了我看见，赶着送来。」宝玉正出了神，见袭人和他说话，并未看出是谁，只管呆着脸说道：「好妹妹，我的这个心，从来不敢说，今日胆大说出来，就是死了也是甘心的！我为你也弄了一身的病，又不敢告诉人，只好捱着。等你的病好了，只怕我的病才得好呢。睡里梦里也忘不了你！」袭人听了，惊疑不止，又是怕，又是急，又是臊，连忙推他道：「这是那里的话？你是怎么着了？还不快去吗？」宝玉一时醒过来，方知是袭人。虽然羞的满面紫涨，却仍是呆呆的，接了扇子，一句话也没有，竟自走去。

这里袭人见他去后，想他方才之言必是因黛玉而起，如此看来，倒怕将来难免不才之事，令人可惊可畏。却是如何处治，方能免此丑祸？想到此间，也不觉呆呆的发起怔来。谁知宝钗恰从那边走来，笑道：「大毒日头地下，出什么神呢？」袭人见问，忙笑说道：「我才见两个雀儿打架，倒很有个玩意儿，就看住了。」宝钗道：「宝兄弟才穿了衣服，忙忙的那里去了？我要叫住问他呢，只是他慌慌张张的走过去，竟象没理会我的，所以没问。」袭人道：「老爷叫他出去的。」宝钗听了，忙说道：「嗳哟，这么大热的天，叫他做什么？别是想起什么来生了气，叫他出去教训一场罢？」袭人笑道：「不是这个，想必有客要会。」宝钗笑道：「这个客也没意思，这么热天不在家里凉快，跑什么！」袭人笑道：「你可说么！」

宝钗因问：「云丫头在你们家做什么呢？」袭人笑道：「才说了会子闲话儿，又瞧了会子我前日粘的鞋帮子，明日还求他做去呢。」宝钗听见这话，便两边回头，看无人来往，笑道：「你这么个明白人，怎么一时半刻的就不会体谅人？我近来看着云姑娘的神情儿，风里言风里语的听起来，在家里一点儿做不得主。他们家嫌费用大，竟不用那些针线上的人，差不多儿的东西都是他们娘儿们动手。为什么这几次他来了，他和我说话儿，见没人在跟前，他就说家里累的慌？我再问他两句家常过日子的话，他就连眼圈儿都红了，嘴里含含糊糊待说不说的。看他的形景儿，自然从小儿没了父母是苦的。我看见他也不觉的伤起心来。」袭人见说这话，将手一拍道：「是了。怪道上月我求他打十根蝴蝶儿结子，过了那些日子才打发人送来，还说：『这是粗打的，且在别处将就使罢；要匀净的，等明日来住着再好生打。』如今听姑娘这话，想来我们求他，他不好推辞，不知他在家里怎么三更半夜的做呢！可是我也糊涂了，早知道是这么着，我也不该求他！」宝钗道：「上次他告诉我，说在家里做活做到三更天，要是替别人做一点半点儿，那些奶奶太太们还不受用呢。」袭人道：「偏我们那个牛心的小爷，凭着小的大的活计，一概不要家里这些活计的人做，我又弄不开这些。」宝钗笑道：「你理他呢！只管叫人做去就是了。」袭人道：「那里哄的过他？他才是认得出来呢。说不得我只好慢慢的累去罢了。」宝钗笑道：「你不必忙，我替你做些就是了。」袭人笑道：「当真的？这可就是我的造化了！晚上我亲自过来」

一句话未了，忽见一个老婆子忙忙走来，说道：「这是那里说起！金钏儿姑娘好好儿的投井死了！」袭人听得，唬了一跳，忙问：「那个金钏儿？」那老婆子道：「那里还有两个金钏儿呢？就是太太屋里的。前日不知为什么撵出去，在家里哭天抹泪的，也都不理会他，谁知找不着他，才有打水的人说那东南角上井里打水，见一个尸首，赶着叫人打捞起来，谁知是他！他们还只管乱着要救，那里中用了呢？」宝钗道：「这也奇了！」袭人听说，点头赞叹，想素日同气之情，不觉流下泪来。宝钗听见这话，忙向王夫人处来安慰。这里袭人自回去了。

宝钗来至王夫人房里，只见鸦雀无闻，独有王夫人在里间房内坐着垂泪。宝钗便不好提这事，只得一旁坐下。王夫人便问：「你打那里来？」宝钗道：「打园里来。」王夫人道：「你打园里来，可曾见你宝兄弟？」宝钗道：「才倒看见他了：穿着衣裳出去了，不知那里去。」王夫人点头叹道：「你可知道一件奇事？金钏儿忽然投井死了！」宝钗见说，道：「怎么好好儿的投井？这也奇了。」王夫人道：「原是前日他把我一件东西弄坏了，我一时生气，打了他两下子，撵了下去。我只说气他几天，还叫他上来，谁知他这么气性大，就投井死了。岂不是我的罪过！」宝钗笑道：「姨娘是慈善人，固然是这么想。据我看来，他并不是赌气投井，多半他下去住着，或是在井傍边儿玩，失了脚掉下去的。他在上头拘束惯了，这一出去自然要到各处去玩玩逛逛儿，岂有这样大气的理？纵然有这样大气，也不过是个糊涂人，也不为可惜。」王夫人点头叹道：「虽然如此，到底我心里不安！」宝钗笑道：「姨娘也不劳关心。十分过不去，不过多赏他几两银子发送他，也就尽了主仆之情了。」王夫人道：「才刚我赏了五十两银子给他妈，原要还把你姐妹们的新衣裳给他两件装裹，谁知可巧都没有什么新做的衣裳，只有你林妹妹做生日的两套。我想你林妹妹那孩子，素日是个有心的，况且他也三灾八难的，既说了给他作生日，这会子又给人去装裹，岂不忌讳？因这么着，我才现叫裁缝赶着做一套给他。要是别的丫头，赏他几两银子，也就完了。金钏儿虽然是个丫头，素日在我跟前，比我的女孩儿差不多儿！」口里说着，不觉流下泪来。宝钗忙道：「姨娘这会子何用叫裁缝赶去。我前日倒做了两套，拿来给他，岂不省事？况且他活的时候也穿过我的旧衣裳，身量也相对。」王夫人道：「虽然这样，难道你不忌讳？」宝钗笑道：「姨娘放心，我从来不计较这些。」一面说，一面起身就走。王夫人忙叫了两个人跟宝钗去。

一时宝塔钗取了衣服回来，只见宝玉在王夫人旁边坐着垂泪。王夫人正才说他，因宝钗来了，就掩住口不说了。宝钗见此景况，察言观色，早知觉了七八分。于是将衣服交明王夫人，王夫人便将金钏儿的母亲叫来拿了去了。后事如何，下回分解。